Após longos quatro anos, a Copa do Mundo, enfim, chegou! A vigésima primeira edição da história será realizada na Rússia, voltando à Europa depois de ter passado em 2014 pela América do Sul. A competição será realizada no formato tradicional: oito grupos com quatro integrantes, classificando dois de cada grupo para as oitavas de finais.

O país-sede, a Rússia, possui uma equipe muito frágil tecnicamente e deve terminar a fase de grupos como a terceira seleção do grupo, à frente apenas da própria Arábia Saudita. O técnico Tchertchesov utiliza a formação 5-4-1, com três zagueiros e dois alas, dois volantes e dois meias e um centroavante isolado. Os principais jogadores da equipe são os experientes Akinfeev, Zhirkov, Mário Fernandes e Miranchuk, já que o atacante Kokorin, peça fundamental da equipe, se lesionou e está fora da Copa, sendo substituído por Smolov.

A Arábia Saudita tenta fazer um milagre para se classificar: embora a seleção seja considerada a mais fraca de todas as participantes, o técnico Juan Antonio Pizzi (campeão da Copa América Centenario com o Chile) quer que sua equipe não somente se defenda e procure o gol em um contra-ataque, mas sim proponha o jogo com muita posse de bola. Uma grande curiosidade sobre a Arábia Saudita é que os goleiros foram treinados pelo lendário ex-goleiro alemão Oliver Kahn, no período pré-Copa.